Hier, l’association « les 7 clochers » a organisé une chasse à l’œuf au fort d’Elesmes.

En effet, en France, pas de Pâques sans œufs. Les vitrines des pâtissiers, les rayons des grands magasins dégorgent leurs œufs en chocolat.

Jean-Marie, l’animateur de cet magnifique après midi, a plusieurs fois fait référence à « Madame la Poule ». J’ai entendu dans la foule des personnes qui s’étonnaient en disant « mais, non… ce n’est pas une poule qui amène les œufs, ceux sont les cloches qui reviennent de Rome ».

Intrigué, j’ai fait une recherche… et je vous la propose.

Cette coutume a des origines païennes, car on ne trouve aucune mention aux œufs dans les textes liturgiques.

On peut légitimement se demander quel est le rapport entre une fête religieuse comme Pâques qui vit la résurrection du Christ et la quête des œufs en chocolat.

Il faut se rappeler que Pâques se situe dans la période de l'équinoxe de printemps. C'est évidemment le moment de la renaissance de la nature. Rien d'extraordinaire donc à ce que, comme dans l'Egypte antique, l'œuf devienne le symbole du renouveau.

D'ailleurs, la tradition d’offrir des œufs "nature" puis décorés, teints ou travaillés est bien antérieure au christianisme.

La coutume des œufs de Pâques se rattacherait à l'établissement du Carême. Dès le IVème siècle, l'usage des œufs pendant la pénitence de 40 jours est interdit par l'Eglise. A la fin ce cette période, une grande quantité d'œufs se trouvant entassée dans les provisions de ménage, le moyen le plus expéditif de s'en débarrasser était de les donner aux enfants.

Dès le jeudi saint, les enfants en commençaient la collecte. Ils allaient en bande, précédés des enfants de chœur et ramassaient dans des corbeilles les œufs qu'on leur donnait.

Dans nos villages, ce n’est pas la poule qui amène les œufs mais effectivement ce sont les cloches ailées venues de Rome. Tout simplement parce que, au 7e siècle, on interdit de sonner les cloches en signe de deuil entre le jeudi saint [jour de la dernière cène, le repas avec le Christ et ses disciples] et le dimanche de Pâques [jour de la résurrection du Christ]. C'est donc à Pâques que les cloches reviennent de Rome en sonnant à tue-tête !

C'est au Québec que la poule qui est au cœur des coutumes de pâques. Le jour de Pâques, les paysans devaient vendre toutes leurs poules noires, ce geste symbolisait la purification de fin de Carême. Les parents racontaient aux enfants que les poules avaient ce jour là, le don de pondre des œufs multicolores.

Les œufs en chocolat sont récents. Ce n'est que tardivement, au 18e siècle, en France, qu'on décida de vider un œuf frais et de le remplir de chocolat.