En 1766, le chevalier de la Barre est accusé d'avoir commis des actes de blasphème contre la religion chrétienne. Pris au centre de rivalités locales et victime d'un règlement de compte, le jeune homme d'Abbeville est exécuté dans d'atroces souffrances le 1er juillet 1766.
Dans son combat contre l’obscurantisme religieux, le philosophe Voltaire prendra fait et cause pour la réhabilitation de la mémoire du chevalier.
Réhabilité pendant la Révolution française, le Chevalier de la Barre est devenu un symbole du fanatisme religieux.
En 1905, une statue fut érigée à Paris, devant l’église de Montmartre, comme un emblème de résistance et de la laïcité.
Cependant, fondue par les Allemands, la statue actuelle date de 2001, elle est reléguée loin de la Basilique, dans un petit square à l’abri du regard des visiteurs.
Encore récemment, l'assassinat de Samuel Paty, enseignant tué après un cours sur la liberté d'expression en octobre 2020, ainsi que le massacre de l’équipe de Charlie Hebdo en janvier 2015 montrent que la lutte pour l’émancipation et contre l'obscurantisme est toujours nécessaire.
Commémorer le supplice du jeune chevalier de la Barre est l’occasion de rappeler que la liberté, l’égalité et la laïcité sont les piliers de notre société. L'intolérance et le fanatisme ne peuvent être combattu que par l'instruction et la connaissance.